Située dans l'une des régions volcaniques les plus actives au monde, célèbre pour son activité géothermique, Rotorua, est aussi le centre de la culture maorie, la terre ancestrale des Te Arawa. On y trouve aussi plus de quinze lacs dont des lacs sulfuriques et des lacs de cratère, des vallées volcaniques aux eaux fumantes, de nombreux geysers sifflant d’eau chaude et parfois jusqu’à 30 mètres, des formations de silice et des mares bouillonnantes, bref beaucoup d’activités dans le sous-sol néo-zélandais !
On parcourt les sentiers géothermiques de Whaka ; on y voit un paysage semblable à un parc jurassique, avec une profusion de lacs de sources chaudes, des lacs fumants, des piscines thermales, des bassins de boue et de brousses indigènes de Manuka. On visite avec un guide descendant direct des Maoris un authentique village (Tūhourangi) où les gens vivent quotidiennement, utilisant les ressources géothermiques naturelles pour cuisiner, se baigner et chauffer leurs maisons comme ils le font depuis des siècles.
On se promène dans la forêt de séquoias de Whakarewarewa ; en plus des magnifiques séquoias de Californie plantés en 1901 et d’une hauteur de 66 mètres, on y observe des mélèzes européens, des sapins de Douglas, des fougères géantes Mamaku (célèbres fougères argentées du pays) ainsi que des plantes et des oiseaux indigènes diverses.
À Wai-O-Tapu, l'attraction géothermique la plus étendue (18 km2 ) et la plus colorée, on observe l’éruption du geyser Lady Knox.
On aperçoit la piscine de Champagne (émission abondante de dioxyde de carbone produit des bulles), une source chaude terrestre formée il y a 900 ans par une éruption hydrothermale; son cratère mesure environ 65 m de diamètre avec une profondeur max. de 62 m et est rempli 50 000 mètres3 de fluide géothermique et dont la rive a la couleur orange si caractéristique qui provient de gisements de sulfures d'arsenic et d'antimoine.
Et beaucoup d'autres curiosotés géologiques...
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